在范圍內，石油總需求量不斷攀升。低油價對這一趨勢起到了推波助瀾的作用。為保持競爭力，石油企業必須降低生產成本。西門子通過為石油企業提供覆蓋整條生產鏈的全面產品和服務組合，從電氣化、壓縮機和旋轉設備、自動化和數字化等方面助力石油企業有效降低成本。

在短短幾個月間，油價經歷了驟然下跌。2014年夏季，每桶石油（159升）的價格在100美元以上，而到2016年1月，油價已降至低于每桶40美元。

這是怎么回事呢？一方面，石油供應量在不斷增加；另一方面，需求量卻在日趨減少。這并非油價次受挫。西門子股份公司管理委員會成員戴儷思解釋說，油價一直在波動，只是在過去十年間的波動幅度格外大。戴儷思主要負責西門子的能源業務，包括石油和天然氣業務。

對于能源行業，低油價既是挑戰也是機遇。如今仍保持強勁實力且運轉良好的石油和天然氣企業很有可能在油價反彈之后變得更加強大。對他們而言，盡管油田及相關設備的可用性始終被放在位，但在蕭條時期，他們*有理由同時關注經濟的生產。而這往往需要引入新的技術并進一步改進生產工藝。

生產工程師面臨棘手任務

西門子能幫助石油企業完成上述改進。西門子已經收購了羅爾斯•羅伊斯公司的航改型燃氣輪機業務和德萊賽蘭公司。“我們提供的產品和服務非常豐富，特別是在電氣化、自動化和數字化這三個領域。” 戴儷思表示，“我們在這三個領域的產品都旨在幫助客戶提率。”

降低生產成本不僅是行業的迫切需要，也是長期趨勢。目前，大部分“易采石油”資源已日漸枯竭。這種石油的生產成本低廉，因為它們主要分布在陸地上，并且接近地表，在初次開采時僅需利用高壓便可使之從地面涌出。在未來，相關人員只能越來越多地從位于地底深處或海底的油藏開采石油。天然氣將必須通過管線，或利用LNG運輸船以液化天然氣的形式從偏遠的氣田運往市場。對于生產工程師而言，這是一個更加棘手的任務。

總的來說，石油和天然氣生產正變得越發困難。但也要看到積極的一面：只要持續不斷地改進生產方法，石油和天然氣的價格不一定會因為生產困難而被推高。在過去，技術創新和生產工藝就曾在日益艱難的條件下實現過經濟有效的生產。

海上石油的開采成本十分高昂，創新技術可助力成本節約。

目前，一些趨勢已經形成：

• 在未來，通過注入水或二氧化碳等氣體來增加儲油壓力，將延長現有油田的運營時間并提高產量。
• 非常規的開采方法，如含油氣儲層巖石水壓致裂法（水力壓裂技術），有可能在美國以外的地方得到推廣。
• 從油砂中提煉重油的技術將變得越來越環保，能耗也越來越低。
• 液化天然氣市場將繼續強勁增長。因此，如今被放空燃燒而浪費掉的天然氣，在未來將得到利用并銷往市場。
• 在未來，人類有望在海平面下數千米深處建立海底自動化油田。它將能夠運行數十年而無需維護。

與此同時，石油和天然氣的替代品也正逐漸出現。在未來，電動汽車可能會變得愈發常見。同時，由于風電等可再生能源將變得更加經濟，它們也可在一定程度上取代化石燃料。英國石油公司稱，目前能源消耗增長的五分之四源自新興經濟體。但到一定時期，這些國家的能源需求增長也會趨于緩和。

隨著“易采石油”的日漸枯竭與石油和天然氣替代品的逐漸推廣，對相關企業來說，今后的發展方向已然明朗：石油和天然氣企業需要降低生產成本。一些公司已帶頭在油田引入更多自動化技術和數據分析手段。簡而言之，在未來，越來越多的閥門將由機器而非工人來開關并決定什么時候開關。有朝一日，現在司空見慣的工作人員乘直升飛機前往海上石油平臺的場景或許將成為特例。

有朝一日，全自動石油和天然氣田將成為現實。西門子位于挪威特隆赫姆的研發中心正在研制其中的必要技術。

自動化設備會產生*的數據流，企業可以對這些數據加以挖掘、合并成大數據，并通過智能分析轉化為智能數據，而智能數據有助于更好地理解生產工藝。

比如，利用西門子提供的可視化軟件，用戶可以看到鉆井平臺的虛擬三維模型。深入的虛擬培訓課程則能讓技術人員為執行維護任務做好準備。這些舉措都已經在為客戶節約資金。例如，非洲一座海上石油加工平臺的工作人員能夠在平臺還未建成時就開始在虛擬模型上接受培訓。虛擬培訓課程縮短了實地培訓所需時間。因此，石油平臺比計劃提前了兩個月投入運行。

由于石油平臺和管線站的空間有限，機械和電氣驅動裝置的體積不斷縮小、重量不斷減輕，這為削減成本帶來了另一個機會。西門子不久前從羅爾斯•羅伊斯能源公司收購的航改型燃氣輪機便是一個很好的例子。

每年都須將5%的產能更新換代

今后幾年內，油價是否會持續低迷？雖然沒有人能夠解答這個問題，但石油和天然氣行業的發展歷史告訴我們，縱然油價波動劇烈，但需求增長仍保持驚人的穩定。盡管油價曾攀上140多美元的高峰，也曾跌落至不足20美元的谷底，但長遠來看，平均能耗保持著每年1%到2%的穩定增速。此外，為了抵消老油田產量的降低，每年要對現有產能的5%左右進行更新換代。與此同時，石油企業也在不斷開發新的油田，并通過注入氣體等方法提高現有油田的產量。

今后數十年間，自動化和數字化技術將使石油和天然氣保持競爭力。不論我們的態度如何，人類消耗的石油和天然氣正在逐年遞增。就數字而言，人類的能源需求量也在日益增加。然而，石油和天然氣占總能耗的比例卻可能會降低。

這種情況可能會一直持續，直到未來有一天人類發現讓剩余的石油留在地殼內比開采它更加經濟劃算。無論如何，在這個漫長的過渡期內，根據形勢進行必要調整將為那些勇于創新的石油和天然氣企業帶來巨大商機。

“耗能量的增長讓我們清楚看到，至少在今后幾十年內，石油和天然氣仍將十分重要。” 戴儷思指出，“當然，我們也需要可再生能源。但至少在眼下，我們手上的任何資源都是*的，而石油和天然氣也在其中。”