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《未來之窗》既是本刊的名稱,也是探究未來趨勢及它們對西門子業務影響的一種方法。自從這種方法首次被運用以來,已經過去了十年時間,顯然當時用它得出的論斷是非常合乎實際的。
諸多案例證明,西門子2002/2003年開發的能源技術預測方法非常準確。
在古希臘,想要知曉未來的人都會前往特爾斐。在阿波羅神廟,女祭司皮提亞將傳達神諭,而大多數神諭可以用不同的方式解釋,譬如,關于戰爭結果或俄狄浦斯弒父。這些見解不是通過神靈啟示獲得的,恰恰相反,大多數或許是通過從祭壇下面的地表裂縫滲出、可以誘導皮提亞通神能力的乙烯氣體獲得的。
如今,想要預測未來的人不再需要神諭。研究人員的工具箱里全是如何探訪專家或客戶以了解未來趨勢的方法。這其中有一種常見的方法是路線圖法,也就是通過目前的業務活動和技術推測未來。另一種常見方法是圖景法,該方法先假設未來的技術、社會和政治發展情況,然后給出未來圖景以及想讓這些圖景成為現實如今必須研發的技術建議。這種方法是以未來為起點進行“倒推”的。如果將這兩種方法結合在一起,結果會更準確。
將兩種方法結合的理念正是西門子中央研究院(CT)的一支團隊在本世紀初提出來的。他們的目標是將技術發展趨勢轉變成業務場景,從而探尋出CT研發人員及業務機構的研究部門為西門子的發展做出貢獻的途徑。為此,該團隊發明了一種業已成為*的方法:未來之窗(PoF)。
該方法的主要研發人員之一、供職于慕尼黑CT的Heinrich Stuckenschneider博士表示:“PoF如今已是一個知名的品牌。”“PoF”是西門子員工所用的簡稱,它已經俘獲了眾多崇拜者和模仿者的芳心。三星和現代等公司已將他們的預測專家派到慕尼黑學習PoF專業知識。來自世界各地的公司和機構也已找上門,請西門子與它們的員工聯手打造PoF。
被問及PoF成功的秘訣時,Stuckenschneider總是回答道:“與公司業務部門的緊密合作。”其他未來學家主要研讀書籍,訪問外部專家,從而得出有可能引發共識的論斷。相比之下,西門子的業務部門自始至終都在專心構想PoF假設。主管CT PoF團隊的Falk Wottawah博士表示:“我們讓西門子各業務領域的客戶與我們一道踏上通向未來的旅途。根據PoF方法框架描繪出的清晰的目標圖景,可以為我們指明前進的方向。”這是論斷被接受和建議被付諸實施的必要條件。
詳細描繪未來的世界。出于這個原因,西門子僅僅在業務集團或領域提出請求時才構建PoF。2002/2003年,應管理委員會的請求,*個有關西門子業務領域的PoF被打造成功。他們成功的消息不脛而走,隨后幾年里,有關樓宇科技、工業自動化、電力傳輸和照明業務的PoF相繼問世。
然而,PoF項目不可能一蹴而就。要完成一個主題,西門子CT的專家至少需要六個月時間。他們通常要開展100多項調查,然后匯總結果,并與所有相關人士進行多輪討論。Wottawah表示:“達成共識是需要時間的。”他的團隊一年可以打造出三個PoF。“我們永遠都不會覺得無聊。”他補充道。
該方法的成功還要歸功于一個富有智慧的理念:PoF原本就不只是一個商標,而是要真正做到名副其實。從一開始,形象設計師就將PoF轉化成了真實的圖形。該方法問世時,這份同名期刊也誕生了,該期刊目前在全球共有九種語言版本,總印刷量達到10萬冊左右。
作為一種預知未來的方法,PoF可以預測十多年后的世界是什么樣子。因此,2013年恰好是證明在2002/2003年得出的、刊載于《未來之窗》的論斷的好時機。Stuckenschneider驕傲而不失謙虛地說道:“當時描繪的圖景很好。”的確,十年前針對能源和工業業務領域作出的許多論斷被證明十分準確。譬如:
事實證明,以上論斷以及許多其他論斷都非常準確,盡管實現時間有早有晚,盡管有些論斷的實現形式略有改變。圍繞工業業務領域未來圖景“Engineering 2010+”作出的預測特別準確。它們依據的是非常可預測的技術發展趨勢,后者給計算提供了一個穩定的框架。其中,兩個最重要的趨勢之一是摩爾定律,該定律認為,芯片的處理速度和存儲密度將以恒定的速度快速增加;另一個趨勢是許多領域的數字化進程將不斷加快。
預測的未來趨勢:在2002/03年描繪的制造業未來圖景有很多如今已成為現實。
關于市場力量的問題。不少PoF論斷已對公司的業務產生了實實在在的影響。這當中就有一種預測認為,可再生能源將取得迅猛發展。這使得西門子于2004年收購了丹麥企業Bonus Energy,并在隨后幾年非常成功地拓展了公司的風電業務。2006年,能源行業將會發生更多重要變化已成為一個明顯的事實。智能電網概念成為熱門話題,意大利大規模引進智能電表。
西門子能源業務領域*技術官Michael Weinhold教授回憶道:“我們意識到,電力行業將會發生巨大變化。”2006年,輸配電集團的管理層決定在CT實施PoF項目。為此,CT對世界各地的科學家、企業和監管機構進行了100多次采訪,有些采訪持續兩個小時之久。親自進行部分采訪的Weinhold表示:“我們給出開放式問題,不存在先入之見,一開始就只是傾聽。”
這種方法給出了一個非常*的PoF。分布式發電、客戶日益增強的可持續發展意識、可再生能源的強勢發展等等,所有這一切都已應驗,有些還比預計時間早一些。然而,對于電動汽車電池將充當智能電網緩沖器的論斷,Weinhold的觀點已發生變化。他承認:“現在我不再這么認為。”這是因為出現了許多新的替代方案,譬如靜止儲電裝置、負載管理以及給建筑物供暖和制冷的熱能儲存裝置等。PoF的另一個研究結果——不同地區有明顯的差異——也非常準確,雖然沒有人能夠預測出細枝末節。事實上,我們只需將歐洲在可再生能源領域的投入與美國迅猛增長的頁巖氣產量進行對比,就能夠窺見一斑。
2006年能源供應PoF還闡明了一個事實:未來圖景被描繪好之后,并非是一成不變的。雖然方向明確、目標已定,但未來圖景必須隨著環境的變化而改變。譬如,在對安防市場趨勢造成深刻影響的9.11事件和對核電帶來深刻影響的福島核事故發生后,全社會開始確立新的工作重點,此時描繪好的未來圖景必須予以調整。又如,關于哪些行業非常依賴IT的論斷必須時常予以調整。大數據、社交網絡和移動應用等趨勢,正在使人們日常生活的方方面面以及能源、交通和工業基礎設施發生巨大變革。
在能源領域,Weinhold認為,某些情況下,必須打造一個全新的、從以技術為主轉向以市場機制為主的PoF。這是因為,法律修訂——譬如對《德國可再生能源法》造成影響的法律修訂——會對某項技術的成敗造成相當大的影響。這說明,除了技術可行性及經濟性之外,社會發展趨勢和政治決策也發揮著重要的作用。而后者的影響往往難以預料。
目標:拉近人與人之間的距離。在許多西門子業務部門,PoF方法如今常常對具有戰略意義的技術和商業決策產生影響。單憑能夠引起有趣討論的直觀的未來圖景,它就能增進公司與客戶及合作伙伴的聯系。
PoF方法還給荷蘭殼牌集團帶來了啟示,后者是*運用圖景法制定戰略業務規劃的企業之一。殼牌之所以找到西門子,是因為它聽到的對POF的評價全是好評,于是希望能為完善自己的方法取經。在“我們殼牌著眼于輸送分子,你們西門子著眼于輸送電子”這一洞察結果的引導下,一個賓客版PoF誕生了,其中,兩位合作伙伴共同研究了未來清潔能源輸送領域的發展趨勢。
西門子樓宇科技集團創新經理Wolfgang Hass表示,PoF方法的最大成就或許是它能夠拉近人與人之間的距離。他說,憑借他的團隊5年前與CT的同事共同打造的PoF,他們輕而易舉地與許多客戶建立了聯系,其中包括一些來自沙特阿拉伯和迪拜的客戶。他回憶道:“他們看了PoF圖片之后,跟我們談到的問題非常地不可思議。”譬如,他們不僅談到建造830米高的 最高建筑哈利法塔(BurjKhalifa)面臨的組織和物流挑戰,還透漏說建筑材料在被送到工地之前需要用RFID芯片進行標記。Hass表示:“通過這種方式,我們了解到了遠比真正的PoF論斷更令人興奮的東西。”
2010年,西門子工業通過PoF發現了一個令人吃驚的事實。PoF的研究結果之一是,回收對于西門子將變得越來越重要。據西門子工業高級研發團隊主管Robert Lock,因為這一發現,專家們開始試圖尋找在回收行業扮演舉足輕重的角色的企業。他們得到的結果非常令人吃驚。回收行業的全球市場 正是西門子。Lock承認:“我們以前根本沒有意識到這一點。”