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西門子風力發電集團業績卓著,稱雄全球市場的海上風力發電機只是其中一個例子。在丹麥,西門子風電公司運用*的一次成型工藝,生產出長達 52 米的葉片。同時,該公司還生產全球容量最大(高達3.6兆瓦)的量產化風力發電機。
成品葉片準備啟運
烏云沉沉,寒風冽冽,北海之上,波濤滾滾。對大部分人而言,這樣的天氣再糟糕不過。不過,對西門子發電集團 (PG) 風電公司葉片研發主管 Claus Burchardt 先生來說,這卻是的天氣。他說:“在我們看來,狂風才是好天氣。沒有狂風,我們上哪兒去找客戶呢?”
此時此刻,Burchardt先生并不是站在海邊,而是坐在丹麥第三大城市奧爾堡市郊一間不大的辦公室里。西門子風電公司擁有員工 5,500 人,Burchardt 與他們齊心協力,建造大型風力發電設備,每臺風力發電機生產的電力能夠在30秒內將滿滿一浴缸的冰水燒沸。其實,這樣一臺風力發電機的個別組件體積非常龐大,出于運輸考慮,有些部件在遠離丹麥的地方制造。例如于2007年9月在美國愛荷華州麥迪遜堡落成開工的一個新的葉片工廠。在工廠選址問題上,當地的基礎設施也起著至關重要的作用。比如,之所以將廠址選在奧爾堡,是因為此處毗鄰海港,碼頭*有能力運輸長度超過 50 米的大型葉片。
新的葉片正在制造中(右圖)。在這里,大型模具正在從制成葉片(左)上移除(中圖)。
Burchardt說:“在奧爾堡,我們生產的葉片有些甚至重達16 噸,那么如何確保全部產品能夠達到較高精度,使其性能達到我們的既定要求,在20年的壽命周期內能夠可靠運行,而無需進行更換和調整,是一個巨大的挑戰。”為實現這一目標,這些葉片——盡管它們外形巨大,強度很高,必須具備*的流線外形,即使最小的角度也要精確計算。而重中之重則是,產品一定要能經久耐用。之所以提出這個要求,是因為大多數葉片將用于海上風電場,而海上風電場的維修和更換成本非常高。Burchardt先生介紹說:“制造商在海上對葉片進行維修的費用比岸上高出近十倍。通常情況下,風力以每秒 10 米的速度“沖擊”輪機,也就是說每秒鐘有 100 噸空氣穿過葉片。因此,葉片必須結實耐用!”
面對上述極為苛刻的生產要求,很多制造商望而卻步,紛紛放棄海上風力發電機生產。然而,西門子卻逐步發展成為全球有經驗的、同時也是容量最大的海上風力發電機供應商。
葉片烘烤。在長約 250 米的奧爾堡設備生產大廳里,放置著許多巨大的葉片狀模具,它們就像烤蛋糕用的平底鍋,有的在地板上排開,有的則從天花板上吊下來。大廳內沒有一絲化學材料的氣味,絕大部分工人也不必穿戴特殊防護服。Burchardt說:“幾年之前,我們開發出一種新工藝,將葉片作為一個整體進行加工。這種整體葉片工藝,或者叫一次成型工藝,讓我們告別了粘合劑。這樣,工人們再也不用擔心有毒氣體的侵襲。同時,車間里再也無需堆滿雜亂的零部件,最終產品葉片采用一個鑄模生產,葉片上不會有任何接縫,相比于其他葉片,它的強度得以大大提高。”
在大廳的另一端,Burchardt 在一件葉片模具前停了下來。一位員工正在往模具里添加一段一段看似白色織品的東西。這種材料好像精心編織的地毯,但手感卻像是塑料。Burchardt 解釋道:“這是玻璃纖維。一旦在其中注入環氧樹脂,就會變成纖維增強塑料復合材料。和競爭對手的產品相比,我們的葉片中不含任何聚氯乙烯和二惡英。這意味著什么呢?20年的使用壽命過后,你*不必為葉片的處置而發愁,因為它是用可循環利用的玻璃纖維制成的。”
使用一項已獲的工藝,葉片作為一個整體進行烘烤,上面沒有一個接縫。
這么不起眼的材料,竟能使葉片如此結實?Burchardt說:“模具里填充了一層一層的玻璃纖維。45 米長的葉片里就有 7 噸玻璃纖維,而 52 米長的葉片里更是填充了 12 噸。為提高葉片硬度,我們還在每兩層纖維之間加入一層木頭。”他向我們展示了模具中的玻璃纖維和木料,一層一層排得十分整齊。他接著說:“葉片的另一面是用同樣的材料制成的,兩個部分最后會組成一體。在組裝時,我們不使用粘合劑,而是在葉片內部裝入許多充氣的袋子,然后注入數噸液態環氧樹脂。這些液體可以在袋子和玻璃纖維之間的空隙自由流動,從而成功實現葉片兩個部分的結合。最后一道工序是將整個葉片在 70 °C 的溫度下烘烤 8 個小時。”
正說著,只見一個模具從頂棚緩緩降下,將一只葉片的兩面裝配在一起,上面沒有一個接縫。直到這時,模具后面那巨大設備的形狀才清晰起來。在閉合狀態下,模具的作用就像是配有烤箱的烤蛋糕平底鍋,注入環氧樹脂之后,模具受熱將葉片烘烤成一個結實的整體。而葉片內部的充氣袋不受熱量的影響,可以起到支撐作用,從而保證葉片在生產過程中不致受損。“使用這種工藝,整個葉片的加工,從*步到最后一步只需短短 48 個小時,不像以往那樣動輒需要好幾天時間。”Burchardt 自豪地說,“*天,填充玻璃纖維,第二天,注入環氧樹脂并烘烤。完成之后,進行葉片調試,最后涂成白色。整個工序既需要高科技的幫助,也離不開工人嫻熟的技能,每個葉片都是這二者的*結晶。”葉片成品出廠后,通過卡車或輪船,運至世界各地的客戶,其中包括遠在美國和日本的客戶。
振動試驗結果滿意。產品交付之前,葉片樣品要通過一系列靜載和動載試驗。首先,它們要接受相當于其最大工作負荷 1.3 倍的負荷的考驗。接著,為模擬 20 年材料疲勞期,它們將被置于一種特制的試驗臺上,使其振動約 200 萬次,最后,再用靜載試驗對其耐力進行測試。
海上安裝之前(下圖),Henrik Stiesdal(右圖)要確保一切正常,包括風力發電機組裝(中圖)和最終的耐久性試驗(左圖)。
在奧爾堡以南約 150 公里外,有一座擁有6,000 居民的小鎮 Brande。小鎮上,有2,700 名西門子員工在生產風電裝置的核心部分:輪艙(外罩)。行走在丹麥鄉村,穿過田野,越過農場,看到一臺臺風力發電機,我不禁要問,丹麥擁有多達 3,500臺風力發電機,為什么最大的風電裝置生產商都集中在這里呢?
“這是有歷史淵源的。” 設在Brande的西門子風電公司*技術官 Henrik Stiesdal 說道,“它始于 1973 至 1974 年的能源危機。當時,為減少對石油的依賴,丹麥探討了修建核電站的可行性。結果,一批才華出眾的工程師設計出了*臺風力發電機。二十世紀八十年代中期,很多國家開始對風力發電實施稅收鼓勵政策,使之成為一個收益頗豐的產業。而丹麥以其*的技術,是擁有制造性能的風力發電機的專業技術和知識的國家。自那時起,丹麥的風電產業一直持續繁榮至今。”
盡管窗外天氣不錯——當然,是從丹麥人的視角來看,不過 Stiesdal 顯然還是更喜歡待在自己舒適的辦公室里。他從抽屜里取出一張風能技術年表放在桌上。“二十世紀八十年代初期,我們生產了*臺風力發電機,那時,它的發電量只有 22 千瓦。此后大約每過四年,我們產品的容量就能增加一倍。而設備發電量可達 2.3 兆瓦和 3.6 兆瓦,比起當初又何止百倍。即使目前,小型風電設備仍占我們業務的80%左右。”
Stiesdal指著一幅大型歐洲地圖說:“最近我們完成了世界上最大的海上風電項目之一——英國的Lynn和Inner Dowsing 風電場。該項目包括位于林肯郡海岸Skegness以東約5公里處的兩個毗鄰的風電場。目前它們的總裝機容量已達194兆瓦,預計提供的電能可滿足13萬以上家庭住戶每年的用電需求。”
*臺風力發電機的裝機容量為 22 千瓦,還不到今天的百分之一。
言談之間Stiesdal的雙眸熠熠放光。“到2009年10月,西門子在全球各地安裝的風力發電機的數量已經超過8,100臺,總裝機容量約為9,600兆瓦。這足夠生產250億度電能——約占丹麥總用電量(約360億度電)的70%。例如,我們位于丹麥第四大海島洛蘭島南海岸的165兆瓦Nysted海上風電場生產的電力,足以滿足我的家鄉歐登塞及其185,000位居民的用電需求,包括家庭、工廠、街道照明用電。”說完,他走進了一個生產輪機的大廳。
500 噸的龐然大物。在我們眼前,排列著一個個巨型金屬艙,每個艙內裝有一臺 2.3 兆瓦的發電機。我們走到一臺圓形艙的跟前。輪艙的兩端都是打開的,可以看到其內部構造。“現在我們面前的是驅動軸,轉子和三只葉片從外部安裝到這個軸上。海上風電場的輪機是在海上安裝的。
塔架的裝配是在岸上完成的。運載塔架、輪艙和葉片時,我們使用一艘特制的裝有起重機的輪船到達海上作業點。不到一天,就可完成一臺重達 500噸的輪機的安裝。轉子一旦開始運轉,其機械運動由傳動軸傳輸到傳動單元。傳動單元再依風力大小,將轉矩輸送到發電機,最后產出電能。”
Stiesdal業余時間喜歡航海。他指出,這種功率級的系統需要的不僅僅是機械部件。“今天,生產這樣一臺2.3 兆瓦的輪機,需要多種級別的處理器和電子裝置。看似易如反掌,可如果你想進一步了解它,就會愈加體會到它的復雜性。”這一點尤其適用于其產品 3.6 兆瓦輪機。在揭開這個龐然大物的廬山真面目之前,要經過堆放區。那里就像是兒童的玩具箱,風力發電機所需的所有零部件都整齊地堆放著,等待著安裝。堆放區的左側,是巨型的鋼制前段錐體,將用于裝飾輪機外罩;中間是機械艙;右側是大型轉軸,每個重約35 噸。奧爾堡出產的葉片直接運送至安裝場地。塔架高達 120 米,其部件來自于丹麥、德國、美國、韓國等地的外部供應商,具體取決于風電場的位置。
進入生產大廳,一眼就能看到 3.6 兆瓦輪機的白色輪艙。與它的“小兄弟們”不同的是,其外形棱角分明,體積也比它們大,長 13米、寬 4 米、高 4 米。爬上梯子才能看清其內部結構。其內部分為兩層,里邊布滿各種器械,好似一座小房子。“這臺輪機里的器械比其他輪機的要大一些。”Stiesdal輕描淡寫地說道,“不過,我們正在研制更大的產品。我可以告訴你,不久之后,就可以在我們的輪機上看到超過60 米長的葉片。” Sebastian Webel