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無論是醫院中的工作流程、工廠中的生產過程,還是列車上的乘務管理工作,到處都需要易于理解和操作的軟件和界面。然而要找到合適的解決方案,還需要先觀察人們在工作中的活動和行為。
Beate Schwichtenberg此刻正坐在手術室中,她看起來就像剛剛踏上巴布亞新幾內亞的領土。這里的一切都是那么新奇!她能夠認出手術醫師,但是其他那些器械操作員、助手和麻醉醫師……,眼前的景象令她應接不暇:這間大學附屬醫院的急救室看起來儼然一個木工作坊,鉆孔打眼,螺栓連接,輪番上場。Schwichtenberg像影子一樣跟在工作人員旁邊,記錄他們的每一種行為、每一個不成文的規定和每一個微小的細節。
易用性專家Beate Schwichtenberg(左下角)在對人機交互進行分析,以期開發出更易于使用的系統。
Schwichtenberg不是醫生,所以她本不是這里的一員。然而,作為一名易用性研究專家,她的工作內容就是觀察人們的工作,然后根據觀察結果研發能夠輔助工作的系統。Schwichtenberg為此在加利福尼亞大學圣地亞哥分校(UCSD)學習了認知學課程。位于德國慕尼黑的西門子中央研究院易用性實驗室的同事們也在做著同樣的研究,研究領域涉及心理學、計算機科學和通信設計,他們的研究大多側重于人機交互。如今開展了一些特殊項目,比如人機交互、易用性工程和人因研究等項目。“這不足為奇,”西門子中央研究院易用性實驗室的Martin Scheurer博士如是道,“人以及人與計算機和機器的交互方式在很大程度上決定了公司的生產率。”
正是鑒于上述原因,各類系統必須適應人類及其工作方式,而不是人類去適應系統。“我們需要了解用戶的需求,”Schwichtenberg介紹道,“否則就無法設計出適合特定工作環境的系統。”為此,Schwichtenberg深入到工作一線,運用人種志研究方法,嘗試挖掘來自“土著(native)”(Schwichtenberg對工作人員的稱呼)的隱性知識。“我們需要借助這樣的知識來分析習以為常的事物,對人們的行為和語言選擇等因素進行分析。”Schwichtenberg說。她專門負責觀察德國醫院工作人員的工作情況。過去6年中,她已經走訪了德國的40家醫院。
Schwichtenberg描述的其在巴布亞新幾內亞的感受并不像聽起來那么夸張。她師從加利福尼亞大學圣地亞哥分校認知科學系的Edwin Hutchins教授。Hutchins是一位認知人種學學者,他在20世紀80年代曾經對巴布亞新幾內亞島國的“土著”開展研究。后來,Hutchins將自己的研究方法應用到針對美國海軍陸戰隊的工作和企業文化分析中。“基本上,醫院的工作對于我們而言就像巴布亞新幾內亞一樣陌生。”Schwichtenberg說道。每一種文化都有一些規則,這些規則為文化環境中的成員所熟悉,但外來者卻很難理解。
簡單直觀的界面使平板電腦更易于使用。
通過與西門子醫療的專家合作,Schwichtenberg和同事們將研究成果應用到一款高科技醫院管理系統中。這款系統采用了量身打造的直觀操作概念,適合醫院所有專業科室的典型工作習慣和工作環境,從住院部員工到外科手術協調人員,再到用藥監護人員,該直觀操作系統考慮到了所有人員的需求特點。“這款軟件的界面必須是所有用戶都熟悉的界面。”Schwichtenberg介紹道,“如果某個管理人員在工作中需要做很多記錄,所以喜歡使用便簽,我們也可以在軟件中設計這種功能。”也就是說,這款軟件是專門針對醫院各專業科室的常規工作特點量身打造的。
以住院部為例,住院通常需要提前幾周進行安排,住院管理人員負責分配床位、安排檢查和手術,在此過程中要預留出足夠的急救床位,并確保分配公平。所有這些都有助于確保不同分部的床位占用均衡性。在分析中,Schwichtenberg密切觀察了醫院住院部主任的工作方式及其使用的文檔和工具類型。目前在Schwichtenberg參與研究的管理系統中,研發人員根據上述分析得到的信息設計了一個應用軟件,此應用軟件可以圖表形式顯示床位占用總體情況,生成患者住院日歷,并且提供空床位搜素功能。
用戶只需根據工作需要掌握相應應用軟件的操作方法。該系統有多個模塊,涵蓋多個方面,比如門診管理、外科手術和患者數據管理。此外,該系統還將醫院的門診部和行政部聯系在一起。“門診部的工作對象是人,也就是患者。”Schwichtenberg解釋道,“行政人員則不同,他們只負責管理病例數據。”因此可以說這款軟件讓兩個截然不同的環節實現了聯網。
面向列車員的應用。易用性專家孜孜不倦地探索著一個又一個的陌生領域。Schwichtenberg有一位同事叫Martin Kessner。Kessner不久前對德國鐵路系統的列車員工作進行了觀察。Kessner對一系列情形進行研究,希望能從中分析出什么樣的應用軟件可以簡化列車員的工作。目前他正利用觀察得出的信息為現代化列車——如即將投入使用的ICx高速列車——上的工作人員設計一款智能手機應用。Kessner通過觀察發現在長達400米的列車上,列車員不愿攜帶若干設備在列車中來回走動。此外,他們還抱怨即便拿著這些設備,也不能利用這些設備完成所有工作。
研究人員在開發可應用于生產領域的手機應用程序。
“如果能開發出合適的智能手機應用,列車員就可以在走動過程中完成更多工作。”Kessner表示。比如,有了相應新應用以后,即使列車員不在工作間,也可以廣播信息。他們還可以彼此通信,調整溫度設置,干預車門控制系統,等等。時至今日,上述工作仍然只能通過列車員工作間里的控制臺來執行。但是若能研發出新的應用,當衛生間出現故障或者車門未鎖好時,列車控制系統就能直接向列車員的智能手機發送相關信息。換言之,屆時列車將可以與列車員進行近乎實時的“對話”。
移動化工作。為工作世界開發各類應用,這是西門子“移動*”理念的初衷。這種理念的觀點是將專業團隊的主要任務功能集成于一個應用中,無論應用背景是在醫院中、列車上,還是在工廠中。西門子目前集中精力開展針對工廠應用背景的研究。比如,研究人員正在愛爾蘭根的西門子測試應用中心對一款名為Sinumerik Mobile的原型應用進行測試。在該中心對利用Sinumerik控制系統實現控制的機床進行試驗。Sinumerik Mobile應用可以監視這些電子控制的機床,并對它們進行故障診斷。
該應用使員工可以通過智能手機便捷地控制機床。“不過主要的優勢還在于這款應用能夠彌補機床的局限性。”西門子中央研究院研究員Christian Butter表示。Butter與西門子運動控制系統部的Uwe Scheuermann共同管理Sinumerik Mobile應用項目。
Sinumerik技術在世界各地廣泛應用于計算機數控鉆銑機床、車床、壓鑄和注模設備中。但是到目前為止,機床觸控面板尚不支持某些語言,比如中文。用戶利用這款新應用可以用任何語言向機床發送錯誤提示消息。然后他們的同事就可以了解到機床當前的運轉模式。以往獲取此類信息的過程非常復雜。有了新應用以后,用戶操作將越來越簡單。