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阿茲海默癥是較常見的一種癡呆癥,約占全部癡呆癥病例的三分之二。然而,這種疾病只有在大腦細胞受到無可挽救的損壞后才能察覺到,因此十分難于診斷。如今西門子推出了淀粉樣變性成像解決方案,該解決方案可用于評估阿茲海默癥。
“你叫什么名字?”—“Auguste”—“你姓什么?”—“Auguste”—“你丈夫叫什么名字?”—“我想是Auguste吧。”這是精神病學家愛羅斯•阿茲海默(Alois Alzheimer)與51歲的患者Auguste Deter之間的對話,這段對話曾締造一段醫學歷史。Deter是世界上首位阿茲海默癥患者。她后,阿茲海默解剖了她的大腦,發現其中負責記憶、方向感和情感的大腦皮層部位已經發生顯著病變。
阿茲海默發現了諸多病變癥狀,其中就有“纖維纏結,神經細胞壞死。”只有少數一些神經細胞躲過了疾病的侵襲。阿茲海默于1906年發表了研究成果,成為闡述這種大腦皮層“怪病”的*人。他的分析標志著阿茲海默癥研究的開端。
阿茲海默癥(AD)會導致腦細胞慢性壞死。但是,這種疾病的發生過程至今仍是一個未解之謎。醫療研究人員*認為阿茲海默癥的病因很可能有多方面因素。
阿茲海默癥引起的大腦病變包括大腦神經細胞(神經元)外區域發生蛋白堆積,形成β淀粉樣蛋白斑塊,同時神經元內的Tau蛋白發生化學變化。研究人員認為在阿茲海默癥患者的大腦中,這兩種過程很可能都是造成大腦神經元突觸傳輸信息受阻的部分原因。
2009年,國際阿茲海默疾病協會(ADI)估計,全世界有3560萬人患有癡呆癥,預計每過二十年,這個數字就將翻一番,到2050年可能將達到1.15億。上述數據包括所有類別的癡呆患者。據估計,其中超過半數的患者為阿茲海默癥病人。
阿茲海默癥在仍在世的患者體內無法確診。從統計學角度講,有五分之一的疑似阿茲海默癥患者其實并非患有這種疾病,而是其他類型的神經退化性疾病。但是只有尸體解剖才能證明此類診斷的對錯。
盡管如此,若能在早期對病情進行可靠的評估,將便于患者及其家屬為日后可能會發生的變故早作準備,安排家庭護理等。同時,可能的評估工具還可以使醫療人員能夠判斷在何種情況下患者所患的可能并非阿茲海默癥,而是其他神經退化性疾病。
大腦中的生物標記。西門子目前可供應針對阿茲海默癥評估的淀粉樣變性成像解決方案。該解決方案的基礎是西門子解決方案公司的專業化正電子發射計算機斷層掃描(PET)生物標記生產與配送專業技術。該公司在美國擁有最大的PET放射醫療產品生產網絡。此外,西門子解決方案公司嚴格招聘符合資質要求的員工,配備生產淀粉樣變性成像生物標記所需的必要基礎設備。所以該公司有能力為影像中心和醫院保證高度可靠的產品交付。醫務人員將PET成像生物標記置入患者體內后,患者將接受PET計算機斷層成像設備(PET/CT,例如西門子的全新Biograph mCT掃描儀)的掃描。
阿茲海默癥是較常見的一種癡呆癥。西門子全新研發的一種成像解決方案可以幫助醫療人員及早發現阿茲海默癥的病原,即淀粉樣斑塊。
放射性物質隨著血液流動,然后或者在代謝作用下,或者由于其要尋找特定疾病組織中的生物標記,該放射性物質會聚集到身體中的目標成像部位。研究人員認為從大腦白質傳回跟蹤物信號意味著正常,而若在大腦灰質中發現淀粉樣斑塊則表示有可能會患上神經退化性疾病。Biograph mCT擁有行業最高的體積分辨率,達到87立方毫米,這一分辨率水平較以往模型提高了400%之多,因而醫生利用Biograph mCT可辨別白質和灰質。Biograph mCT具有每日自動校準功能和經過實踐檢驗的PET、CT對準精度,在癡呆癥相關成像中可以實現準確的量化。
此外,西門子近期針對淀粉樣變性成像推出了一款量化軟件,該軟件可以對淀粉樣變性PET圖像與淀粉樣變性PET參照圖像進行自動對比,從而找到目標關注點。盡管量化軟件無法取代醫生的目視診斷,但它能協助醫生解析PET圖像。新軟件的算法會考慮到特定參照模型(目前稱作Fleisher方法),該模型是亞利桑那州鳳凰城班納阿茲海默癥研究所的Adam Fleisher博士及其團隊的集體研究成果。Fleisher將發生淀粉樣斑塊堆積的部位分為六個區域,并定義了閥值,用以區分健康的大腦和患阿茲海默癥的大腦。Fleisher還在多年的對比研究中收集了健康人群和患者方面的相關數據。
在Fleisher的研究成果的啟發下,西門子的新軟件提供了一種智能解決方案,包括放射醫學技術到PETCT,以及量化軟件等等。通過這種方式,西門子為醫療成像領域做出了貢獻,從此將可以掃描到大腦中的β淀粉樣堆積物,同時還能提供額外的信息,輔助醫生對阿茲海默癥及其他類認知功能退化疾病進行評估。
西門子醫療分子成像集團*執行官Britta Fünfstück認為,借助其全面的淀粉樣變性成像解決方案,西門子為用戶帶來了極大優勢解決方案公司的PET成像生物標記生產與配送專業技術、西門子的Biograph mCT PET-CT以及我們的syngo.PET淀粉樣斑塊神經量化軟件將為美國的醫療人員提供新的工具,協助他們對阿茲海默癥及其他神經癥狀進行評估。”她表示。
前景展望。西門子在阿茲海默癥研究中將更進一步。由于研究人員懷疑觀察到的tau蛋白質變化可能是引發阿茲海默癥的另一元兇(與淀粉樣堆積物共同作用),西門子醫療分子成像生物標記研發業務副總裁Hartmuth Kolb博士和他的團隊正在洛杉磯研制新的成像生物標記,新的標記將使受影響的神經纖維(軸突)能夠顯現出來。在此之前,市場上并沒有此類成像生物標記。“將近30%的正常成年人大腦中都會有淀粉樣斑塊,只是有些人并沒有患上癡呆癥。” Kolb說,“將研究重點放在tau上會有一個優勢,也就是大腦中蛋白質的含量和分布情況與癡呆癥的聯系很可能比淀粉樣變性要更大。”
Kolb和他的同事已經研制出兩種可以與tau纖維配對的成像生物標記,利用這兩種生物標記,PET設備將可以對tau纖維進行可視化造影。西門子目前正在洛杉磯對這些生物標記和相關研究性放射醫療產品進行臨床研究,Kolb和他的團隊已在洛杉磯研制出顯影劑,并且隨時可以向臨床試驗提供這些顯影劑。研究人員希望能通過臨床試驗檢驗tau成像生物標記在阿茲海默癥患者大腦中是否會比在正常人大腦中觸發更強的PET信號。同時,Kolb還希望能檢驗出大腦中的tau蛋白質堆積區域是否與研究人員目前推測的區域相符,以及大腦中是否有其他區域也會受到影響。